车厢内，李言絮略带责备地瞥了眼自己这个今日显得格外活泼，甚至有些失了分寸的丫鬟，声音轻柔却带着规劝的意味：“云香，话怎如此之多！莫要吵扰了前辈清静。”
她心中也泛起一丝无奈。原先家道宽裕时，府中丫鬟仆役众多，规矩也严谨。
后来家道中落，大多仆从都遣散归乡，唯有云香，因爹娘早亡，当年为了筹措安葬双亲的费用，自卖自身入了李府，如今已是无家可归，便一直带在身边。
这丫头心性素来单纯，往日也算安静乖巧，今日见了这位“活神仙”，倒是像换了个人似的，话匣子一开就合不上了。
楚辞闻言，却是摇了摇头，语气温和如初：“无妨，并未吵到我。说来，这一路行来，也多亏云香这般天真烂漫，七嘴八舌，反倒添了不少生气，不觉枯燥了。”
“嘿嘿，小姐你看吧！活神仙都这么说呢！”
云香顿时像是得了特赦令，冲自家小姐俏皮地吐了吐舌头，脸上满是得意。随即她又扒着车窗，兴致勃勃地观赏起“大县市”的风光。
“这大县城就是不一样呢，比咱们路上经过的那些镇子热闹多啦！您看那些摊贩，一个挨着一个，卖什么的都有！那些店铺，门面也真气派！哎哎，快看，还有喇嘛呢！”
楚辞只是淡淡微笑着，目光也随之投向窗外。
外面是古意盎然的景象，泥土夯实的街道两旁，男女们裹着头巾挑着担子吆喝叫卖，更有甚者袒胸露腹，在街头猛灌一口烈酒，随即“噗”地一声吐出一道火龙，引得围观者阵阵喝彩。
阳光倾泻而下，将路边一队身着朱红僧袍、头戴黄色冠帽的喇嘛映照得如同身披火焰羽衣。
他们手持铜钵，拿着梆子，一面念诵着模糊难辨的经文，一面有节奏地敲击着铜钵，发出悠远而肃穆的声响。
年轻时也曾无数次幻想过穿越异世的场景，可当真身处其中，看着木屋砖瓦构成的街景，听着贩夫走卒的吆喝，车马碾过青石路的轱辘声，孩童嬉闹追逐的稚嫩乡音交织成的市井喧嚣。
人楚辞在心头无声地反问自己：我真的能习惯这里的一切吗？
李言絮时不时偷偷看一眼这位神秘莫测的活神仙，当瞥见他眉宇间那抹若有若无的忧色时，心中不禁泛起嘀咕。
逍遥自在的神仙也会有烦恼吗？神仙也会被世俗琐事所困吗？能当神仙，定然是很自由的吧？
不用每日为了几两银钱奔波劳碌，也不用为了父母之命，媒妁之言而身不由己。
她小心翼翼地再次看向楚辞，斟酌着用词，柔声开口：“活神……啊，大前辈，您接下来……可有下榻之处？如若不嫌弃寒舍简陋，可去小女……”
她本意是想将这位高人邀请到她父亲购置的宅院附近住下。
一来确有私心，高人神通广大，能除妖辟邪，家旁有这等人物坐镇，自此便可高枕无忧，再不惧什么妖魔精怪深夜滋扰，连睡觉都能安稳几分。
二来，也存了些许难以言说的赏美之心，若能时常得见这般风姿俊朗的“活神仙”，亦是赏心乐事，能令人心情愉悦。
然而，她话音未落，车窗外便传来了赵镖头那洪亮的声音，适时地打断了她尚未完全出口的邀请：
“前辈！凉山寨的陆大当家先前曾郑重委托我一事，叮嘱我等到了贡城后，务必转交一样东西给您。听陆大当家所言，此物关乎您在此县的落脚住处！”
听到外面镖头的话，李言絮已到唇边的话语，又悄然咽了回去。
因两人几乎是同时开口，而镖头的声音又显然盖过了李家娘子的低声细语，楚辞自然没有捕捉到女孩那未尽的邀请。
他转向窗外，只见赵镖头正冲着他咧嘴笑着，继续道：“您之前交代完要与我们一起进贡城后便闭目沉睡了，就在那时，陆寨主特意嘱托我，务必将您安然送至贡城。他说在贡城有一处闲置了许久的院落，可供您栖身。”
楚辞听罢，耳朵顿时竖了起来，心中诧异，竟有此事？他可着实没想到，那个仅有一面之缘的男人，居然还给他留了这么一处安身之所。
他默然回忆起雾中那个脸上似乎永远带着一丝疲惫与风霜之色的男人。
那人轻声问他，人能否获得神通法力，问的却并非老生常谈的“长生不老”，仿佛对延续生命并无太多渴望，反而对“力量”本身，怀有一种难以言喻的急迫与执着。
“那个人，把我当成了什么仙族之人……该说是心思单纯，还是过于敏锐呢？”楚辞心头泛起一丝复杂难言的滋味，自己竟是因一场误会，才得了对方这般相助。“他还有说什么吗？”楚辞问道。
赵镖头摇了摇头：“没了，陆寨主只言道，恰好在贡城有间家院，希望您届时可以在那儿住下。”
车队曾在街边驻步，买了些热腾腾的烧饼。楚辞讶异地发现自己分明穿越来，粒米未食，并无感到多少饿意。
他强行尝试着吃了小半块，烧饼口感颇为粗糙，他猜测烙饼的人家并未将面粉细细筛过。勉强吃了半块，只当是果腹。
约莫半个时辰后，送来的丝物在城里的丝行交接后。走最终停在了一处颇为气派的院落外。白墙青瓦，门户轩敞，牌匾上提着两个端正的大字，“李府”。
“阿姐！”一名绑着两个总角发髻的男童，欣喜地跳出高高的门槛，跑到李家娘子身边，牵住她的手，“阿姐你终于到啦！爹！阿姐和云香到了！”
李家的家主李员外，跟在男童身后缓步而出，身后还跟着几名贴身家丁。李言絮霎时眼眶微红，喊了声：“爹！”
然后是此起彼伏、恭敬的“老爷”问好声。
“姐姐，云香，你们怎么走了这么久呀。”总角男孩牵着两人的手，摇晃着她们的胳膊抱怨道。
李员外整了整衣袖，迎上前来，握住女儿的手，上下端详，满脸心疼：“我的儿啊，瞧你都憔悴成什么样子了！还有各位，这一路辛苦了，辛苦了！”
许管事这时也挤了过来，几乎是泪眼婆娑地喊道：“老爷啊！可算见到您了！老爷您可不知道我们这一路遭遇了什么，几度都以为要死在半路上了呢！”
李勋疑惑地看向赵镖头，拱手道：“劳烦镖头一路辛苦，护佑小女陆全，舟车劳顿。不知……此行是遇到了什么棘手的事情？”
赵镖头脸色有些怪异，仆人们也是你看看我，我看看你，彼此的脸色都透着一股难以言说的奇异。
“爹……我们遇到了……”李言絮想说，但话到嘴边，又实在难以启齿。难道要在这光天化日、众目睽睽之下，告诉她爹他们在半路遇到了妖怪，死了一个仆人，跑了五个。
陆围不少远处的人家都已闻声出来看热闹，若就这么说出来，还不知道会被传成什么骇人听闻的版本。
赵镖头叹息一声，接过话头：“此事……说来颇为复杂。许管事是目睹了全过程的，李员外可详细问他。鄙人还需完成另一位雇主的委托，要护送一位先生前往住处，就先在此别过了。”
李员外满头雾水，见气氛如此怪诞凝重，不由得瞪大了眼睛，压低声音猜测道：“剩下的家丁如此稀少……莫不是，你们在路上，遇到了……遇到了土匪劫道？！”
所有人，包括镖师们，自那一夜之后，都有意无意地不再提及那恐怖经历。
因为只要稍一回想，那刻骨的恐惧便会涌上心头，让人疑神疑鬼，甚至走路都不敢踏过树荫下的黑暗，一进入阴影处，就会想起那怪猴妖的可怖模样。
李言絮摇了摇头，低声道：“爹，这事儿……很难三言两语说清楚……我们进去后再细说吧。”
望着自己一向爽利敢言的女儿如今竟这般小心翼翼，李员外也立刻意识到，此事定然非同小可。
“对了爹，”李言絮像是想起什么，语气稍稍振奋了些。
“我们路上遇到了一位很厉害的高人！正是因为那位高人出手，女儿这一路才能……才能有惊无险地来到您身边。”
说着说着，她声音微微有些哽咽，但她毕竟是被人称赞能顶门立户的李家女郎，岂能像寻常闺阁女儿那般轻易掉泪？
于是她只是红了眼眶，强自镇定地说完。
听到女儿这话，李员外的第一反应是遇到了装神弄鬼的神棍。那些自诩“高人”的，多半与街边玩弄术数杂技、骗吃骗喝的骗子是一路货色。
但他转念一想，女儿口中的这位高人，想必就是赵镖头此刻要护送之人。
赵镖头武功高强，名望在当地是首屈一指的，送出的镖极少失手，是出了名的谨慎稳重，看人的眼光更是毒辣，断不会任由一个骗子在他眼皮子底下诓骗自己的女儿。
于是他整理了一下衣袍，郑重拱手，朝着马车方向朗声道：“不知高人大驾光临，有失远迎！可否请高人进府一叙，让李某略尽地主之谊？”
所有人的目光都聚焦在马车上，赵镖头也转头望向车厢。
楚辞听闻，便也从车厢中缓步而下，学着古人的样子拱手还礼，姿态不卑不亢：“鄙人楚辞，见过李员外。”这些富户往往喜欢捐个没有实职的编外官衔充门面，李言絮在车中曾提起过，她父亲便是花了大价钱捐了个“员外郎”的职衔，故而府上下皆称其为李员外。
李员外及其身后的家丁，见这所谓的“高人”衣衫虽颇为朴素，仅是寻常青色布衫，但身姿挺拔，相貌堂堂，肤色白皙却丝毫不显阴柔女气，反而眉宇间自有一股清正之气。
睹其英容，李员外心底竟莫名生出一股安详宁静之感，觉得此人的面相甚是慈和，观之可亲，让人生不出丝毫恶感。
这让他暗自吃了一惊。类似的感觉，他昔日只在一位远道而来、德行高深的喇嘛教大主持身上感受到过，没承想今日竟在一个如此年轻的陌生人身上再次体验到。他情不自禁地，便在心中认同了女儿对这位“高人”的判断。
看到楚辞现身，那些一路上秉持着不敢打扰高人休息恢的家丁们，此刻都目光灼灼地望向他，眼神里充满了敬畏与好奇。
李员外甚至见到，平日里对下人苛责、十喜翘着下巴看下人、对神鬼之事嗤之以鼻的许管事。此刻都小心翼翼地换上了一副由衷的、甚至带着几分谄媚的笑脸，用极轻的声音念叨着：“活神仙哎，您下车可当心点儿脚下！”说着竟还要上前去搀扶。
李员外眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了。
对方喊得虽小声，但在场诸人靠得近的，怕是都听见了。他心头不禁愕然呢喃。
活神仙？这许管事平日里听到个鬼故事都得讥讽半天，说是不知哪个缺心眼的编出来吓唬蠢人的，而今，却这般殷切地称呼一个活生生的年轻人为“活神仙”？
这等破天荒的怪事，让他心头的好奇如同野草般滋长起来。
楚辞下车站定后，李员外再次拱手询问：“先生现下住处在哪？赵镖头也一齐歇歇脚，用顿便饭再走吧，一路舟车劳顿。先生之住处若需整顿打扫，我即刻派几个得力的仆人前去帮忙，很快便能收拾妥当。”
他顿了顿，环顾了一下四陆越来越多的围观邻居，又道：“哎！此地人多眼杂，有些话不便细讲，且先到府上再叙罢！”
赵镖头却沉默了一下，面露难色，抱拳道：“李员外，并非我不给您面子。实在是受那位雇主重托，务必先将前辈安然送至贡城内的‘鸳花小宅’。到了‘鸳花小宅’后，在那还有另外一件东西要交给‘前辈’，但不确定那东西有没有被偷盗，所以雇主委托我去尽快确认一下。”
楚辞听得一怔，还有一件东西交给他？什么东西？
“鸳花小宅？”李员外霎时脸色一变，显得十分奇怪，“这位先生要落脚的……是那鸳花小宅？！”
赵镖头疑惑道：“李员外知道那处小宅？”
却见李员外神色变得愈发古怪，他看向李言絮喊了声，“言絮，你带着弟弟进去。”
李言絮对弟弟说：“听姐姐话枭明，回里面，等会姐姐和云香一起带你出去玩。”
男孩十分懂事的点点头，“知道了姐姐，一会儿我们去街上吃米线好不好呀。”
将男孩劝走后，李言絮和云香凑了上去，竖起耳朵听。
李员外压低了声音，示意众人凑近一些，才悄声道：“那处小宅，离我之府邸确实不远，但是……”
楚辞见他欲言又止，追问道：“但是什么？”
李员外神色更加凝重，声音也压得更低，仿佛怕被什么听去一般：“那宅子的主人多年前不知去了何方，自看管院子的老仆人‘老谢’去世之后，宅子就空置了许多年，一直无人打理。”
“后来，便有些无家可归的乞丐，翻墙进去，权当个避风躲雨的所在。可就在某一夜之后……”
他顿了顿，脸上露出一丝余悸，“那些乞丐的尸体，被人发现整整齐齐地摆放在院门口，个个七窍流血，死状凄惨，竟是全部死绝了！”
“我当时恰好在附近，闻讯好奇凑过去看了个热闹，亲眼目睹了那一幕！至今想起，仍觉脊背发凉！”
“自那以后，那鸳花小宅里头，就时常在深夜传出若有若无的哀哭声！十分之凄厉！分明是座空宅，有时候夜里却会莫名其妙地灯火通明……连官府的差役都不敢轻易靠近那里！都说那地方……邪门得很！”