五匹黑马踏碎沉寂，似墨色里浮动的孤舟。
星子疏淡，月被层云吞没，只余镖师马车上悬挂的灯笼，在夜风中摇曳出昏黄的光晕，勉强照亮前方蜿蜒的土路。
车轮碾过碎石与荒草，发出单调而沉闷的声响，混杂着马蹄踏地的嘚嘚声，在这荒山野岭间显得格外清晰。
车厢内，李娘子李言絮，揉了揉惺忪的睡眼，将头从丫鬟云香的肩上抬起。
颠簸了四个多时辰，骨头仿佛都要散架。
“这山路怎像是没有尽头？”她小声抱怨，声音里带着倦意。
云香闻言，探身掀开车帘一角，冷风立刻灌了进来。她朝着外面护卫的镖师喊道：“娘子问呢，怎的还在山里头打转？这夜路非走不可么？”
车队前后共有十六名镖师，皆是走惯了这条“淮泽镖局”外包线路的老手。
为首的镖头姓赵，一脸络腮胡，目光在夜色中锐利如鹰。
听得询问，邻近的一位镖师扬声回答：“娘子稍安，前面一段是凉山地界，不太平，有几个土匪寨子。趁着夜深他们松懈，赶过去反而稳妥，再有个把时辰，出了这片山地就好了。”
回答得客气，理由也充分。李言絮不再作声，云香也缩回了车厢。
或许是觉得长夜无聊，或许是窗外那过分安静的黑暗让人心头发毛，云香眼珠一转，忽然压低了声音，凑近李言絮，神秘兮兮地说：“娘子，你……听过‘熊嘎婆’的事儿么？”
“熊嘎婆？”李言絮微微蹙眉。
“对！就是二十年前，咱们邻县云县出过的一桩邪门事儿……”
云香的声音变得飘忽起来，“传说，就在这附近山野，有个木匠的女儿远嫁，迎亲的队伍敲锣打鼓，经过凉山附近那条老路……眼看着日头要落山了，天边烧得跟血一样红。”
“就在这时，队伍前头突然冒出个老婆子，披头散发，衣衫褴褛，拦在路中间。她哭嚎着说，自己是从凉山土匪窝里逃出来的，求新郎官行行好，捎她一段，救她一命……”
李言絮不由自主地被吸引了，下意识地攥紧了衣角：“后来呢？”
“后来啊..”云香的声音陡然变得尖细。
“第二天天亮，只有迎亲队伍里的一个家丁，连滚带爬、失魂落魄地跑了回来！他满脸是血，眼神直勾勾的，见了人就胡言乱语。”
“他说……说那老婆子根本不是人！是妖怪！半道上就现了形，钻进新娘的轿子里，尖笑着说什么‘好俊的皮囊，合该给我穿上！’”
“然后……然后就活生生把新娘子……给！给剥皮掏心了！”
车厢里仿佛温度骤降。李言絮感到一股寒意顺着脊梁爬上来。
“木匠一家哪里肯信啊？只当这家丁被土匪吓疯了，揪住他想继续追问详情，看看是不是装疯卖傻。”
“谁知那家丁竟怪笑起来，说：‘你们不信？我证明给你们看！’说完……”
云香猛地伸出手，作势要向自己的脸上抓去，“他就像撕纸一样，嗤啦一声，把自己的脸皮给扯了下来！”
“啊！”李言絮吓得低呼一声，脸色瞬间白了。
云香见状，立刻后悔了，忙拉住她的手安抚：“娘子恕罪！云香该死，云香就是嘴贱，不该讲这些晦气东西吓唬您……”
李言絮缓过神，强自镇定地嗔怪道：“死丫头，再胡说八道，给你丢在这里让那所谓熊嘎婆把你抓回巢去！”
话虽如此，她的心跳却仍未平复。车窗外，灯笼的光晕将晃动的树影投在帘布上，张牙舞爪，仿佛随时会有什么东西破影而出。
她忍不住想象，若是自己坐在那顶鲜红的婚轿里，窗外是渐渐沉落的血色夕阳，一个佝偻的身影站在路边，无声地招手……
“娘子，你说……这世上，真有那种能扒人皮的妖怪吗？”
云香似乎觉得刚才没吓够本，又用气声幽幽地问了一句。
李言絮心头一凛，抬手便赏了她一个爆栗：“还敢说！”
嬉闹过后，车厢内陷入一种微妙的寂静。
李言絮靠在车壁上，望着窗外浓稠的黑暗，思绪飘远。
她这个“李娘子”，名不副实。本是弃婴，被膝下无子的李家夫妇收养，给了她姓氏和温饱，教她识字算数，打理生意。
她曾以为自己是李家的女儿，直到多年前那个夏夜，她被叫进祠堂。
养父母语重心长，一番“肥水不流外人田”的道理讲下来，她才明白，自己原来是给那个名义上的“弟弟”准备的童养媳。
身份悄然转换，姐弟成了未婚夫妻。
养母病逝后，父亲带着新娶的姨娘和弟弟去了繁华的贡城发展，留下她独自守着县城里的丝绸铺子。
如今，父亲在贡城站稳了脚跟，来信让她过去，说是一切都已安排妥当。这趟行程，是归家，亦是踏入一个全新的、吉凶未卜的地方。
“吁——！”
就在她神游天外之际，车队猛地一顿，惯性让她和云香都向前栽去。骏马发出不安的嘶鸣，车轮摩擦地面，发出刺耳的声音。
“怎的个回事啊？”云香惊魂未定，连忙扶住李言絮。
车窗外，传来一阵骚动和镖师们低沉的呵斥声。
紧接着，车窗被轻轻叩响。云香警惕地开了一道缝，只见赵镖头那张被灯笼光影削得棱角分明的脸出现在外面，神色异常凝重。
他压低了嗓音，每个字都带着分量：“前面路上突然冒出个人，拦住了去路。看打扮像个落魄书生，浑身破烂，说是……刚从凉山土匪窝里逃出来的，求我们救命，捎他一程。”
话音落下，车厢内死一般寂静。
李言絮和云香对视一眼，彼此都在对方眼中看到了难以置信的惊骇。
凉山逃出来的？扒人皮的熊嘎婆？
刚刚还在讲述的恐怖传说，此刻竟似乎与窗外的现实产生了诡异的重合。
一股冰冷的寒意，瞬间攫住了两人的心脏。
赵镖头显然也记起了方才车内隐约传来的故事片段，他的脸色更加沉郁，冷得若结盖了一层霜。
他转过身，面向路旁那个模糊的身影，声音洪亮而充满威慑，在寂静的夜里传出去老远：
“喂！拦路的！报上名来！何方人氏？家住哪里？凉山的土匪，什么时候稀罕下山绑你这么一个手无缚鸡之力的书生了？”
刹那间，所有镖师的目光都如利箭般射向那个衣衫褴褛的年轻人。
马夫紧紧攥住了缰绳，货工们下意识地摸向了随身的棍棒。
灯笼的光晕下，那青年显得格外单薄狼狈，他焦急地挥舞着手臂，似乎在辩解，但纷乱的质疑和一道道审视警惕的目光，仿佛筑起了一堵无形的墙，将他隔绝在外。
他惶急地环顾四周无边的黑暗，又看向眼前这支装备精良却拒人于千里之外的车队，一颗心，直往下沉